On confond souvent : gente adjectif et gent nom.

L’adjectif " gent " est une forme archaïque signifiant " noble ", " bien né ". Par un glissement sémantique comparable à celui de gentil, il prend le sens de " joli ", " beau " " gentil ".

Aujourd’hui, il ne subsiste plus que dans des expressions telles que " gente dame ". L’équivalent masculin reste " gentil " :

• Gentils seigneurs, gentes dames…

En tant que nom, gent a le sens de " nation ", " peuple ". Gent est donc un collectif féminin :

• La gent ailée et non comme on le voit souvent : la gente féminine.

Gent n’a pas de pluriel dans le sens actuel. Son ancien pluriel est " des gens " qui a pris très tôt le sens général d’hommes.

Le français n’étant pas une langue simple (Ah, vous aviez remarqué ?), si gent est resté féminin, gens est utilisé au masculin à cause de son sens d’hommes.

• Tous les gens…

Cependant, si un adjectif dont le féminin est distinct de la forme masculine, le précède immédiatement, cet adjectif se met au féminin :

• De petites gens...
• De bonnes gens...
• Toutes les vieilles gens...

Si par contre, l’adjectif est identique au masculin et au féminin, tout se met au masculin :

• Quels honnêtes gens !

Cependant, le participe passé qui suit est toujours au masculin.

• Quelles gens avez-vous rencontrés ?
• Ces vieilles gens sont arrivés.

Là je rejoins le commentaire de Joseph Hanse qui dit qu’il faut suivre la règle " si déconcertante qu’elle soit ".

Et pour être déconcertante, elle l’est !

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