Toutes les imprimantes d’ordinateur reposent sur le principe de la matrice de points. Qu’elle soit laser ou jet d’encre, l’imprimante ne fait que produire des points. Des milliers de points sur une seule page, mais des points quand même.

Le problème pour notre imprimante est de savoir où placer ces points notamment pour former des lettres… qui permettront de composer votre génial poème ou votre recette de cuisine préférée… à moins que ce soit l’original du prochain best-seller !

Deux méthodes pour savoir où mettre ces fameux points : bitmap ou vectoriel.

• Les polices bitmap

La conception d’une police bitmap s’apparente à la technique de la mosaïque (si cela vous parle plus, ce peut être le point de croix ou la bataille navale).

La surface est divisée en lignes et en colonnes et à chaque case correspond du noir ou du blanc (A1 = à l’eau ; A2 = touché… je m’égare !).

Une lettre est donc définie pour chaque taille, chaque attribut (normal, gras, italique…).

La plupart des imprimantes possèdent quelques polices bitmap, dont généralement la police Courrier, intégrées dans leur mémoire permanente. Votre ordinateur en possède beaucoup plus qu’il transmet à l’imprimante au fur et à mesure des besoins.

• Les polices vectorisées (Post script, Open Type, True Type)

A la différence des polices bitmap, elles ne sont pas conçues comme un ensemble de points mais comme une formule mathématique décrivant une suite de lignes, de courbes…

Pour imager, cela correspond à ce que l’on apprend à l’école :  " pour faire un " a ", tu dessines d’abord un rond, puis tu redescends en faisant une petite queue. "

Les imprimantes Postscript possèdent un programme informatique qui permet de traduire les commandes de polices vectorisées, envoyées par l’ordinateur, en instructions permettant à l’imprimante de savoir où placer les points sur le papier. Autrement, c’est le pilote qui peut s’en charger.

L’avantage des polices vectorisées est que vous pouvez augmenter ou diminuer la taille librement puisqu’en fait, l’ordinateur ne fait qu’un changement d’échelle. Alors que, je vous le rappelle, en bitmap, si vous avez décidé de faire un titre en 36 points vous devez avoir le fichier correspondant, sinon le résultat sera d’une qualité discutable : vous aurez l’impression que vos lettres ressemblent à l’escalier de la Tour Eiffel !

Leur léger inconvénient est que l’impression est généralement un peu plus lente, ce qui est compensé par le fait qu’une imprimante performante est souvent plus rapide qu’une bas de gamme.

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