Comme les huîtres, les mots peuvent changer de sexe. C’est ce qui est en train d’arriver à après-midi.

En 1932, le dictionnaire de l’Académie donnait uniquement le genre masculin pour après-midi, ce qui est logique puisque le mot midi est masculin.

Le problème est que le mot après-midi est souvent utilisé dans l’expression bon après-midi. La proximité du a fait que bon doit être prononcé " bone " bien qu’il conserve son orthographe.

Mais, cette prononciation a petit à petit introduit une confusion avec le féminin bonne comme dans bonne journée ou bonne soirée. Progressivement bon après-midi a donc glissé vers bonne après-midi.

Les dictionnaires ont entériné cette évolution de la langue et après-midi est devenu, au choix, masculin ou féminin.

En fait, on est souvent poussé à choisir son genre en fonction du contenu qu’on lui donne :

• Un après-midi de chien mais une douce après-midi d’été…

Les mauvaises langues diront que c’est une forme de sexisme. Je ne me prononcerai pas…

Vous noterez qu’après-midi est invariable : il ne prend pas la marque du pluriel.

• Les après-midi n’étaient pas moins cruelles que les matinées (M. Aymé)

On ne met pas de trait d’union si on veut dire après douze heures :

• Je serai là peu après midi.
• A trois heures après midi.

Il y a une certaine hésitation mais on met beaucoup plus souvent le trait d’union, si un nom de jour ou hier, demain, le lendemain précède :

• Les dimanches après-midi d’hiver
• Dès le lendemain après-midi

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