Les prémices sont, à l’origine les premiers fruits de la terre, les premiers biens dont on faisait l’offrande à la divinité. Au sens figuré, le mot peut désigner le commencement, le début d’un phénomène, d’une saison, d’une carrière…

• Les prémices de l’amitié, de l’aube, de la vie, d’un règne…

En Belgique, ce mot s’emploie pour la première messe solennelle d’un prêtre :

• Les prémices sacerdotales.
• La messe de prémices.

Prémisses est quant à lui, un terme de rhétorique. Selon la définition, c’est chacune des deux propositions placées au début d’un raisonnement et servant à justifier la conclusion.

• Tous les chats ont quatre pattes (proposition majeure)
• Minou est un chat (proposition mineure)
• Donc Minou a quatre pattes (conclusion)

Nous avons donc deux prémisses : Tous les chats ont quatre pattes et Minou est un chat.

Par extension, prémisses est utilisé pour désigner la phase de départ d’un processus relativement à ses conséquences, ou le commencement d’une démonstration par rapport à son stade final.

Le problème c’est qu’alors on a toutes les chances de confondre prémisses et prémices.

Alors pourquoi ne pas remettre à l’honneur, le mot prélude qui signifie ce qui annonce, précède, fait présager quelque chose ?

• Les prémices sacerdotales sont le prélude de la carrière du prélat.

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Ventre saint-gris !