Voici un bel exemple d’antonomase c'est-à-dire de transformation d’un nom propre en nom commun (comme une poubelle du nom d’Eugène Poubelle, préfet de Paris).

Il ne s’agit pas ici d’un préfet, mais d’un roi grec, Laïos (en latin Laïus).

Selon la légende, Laïus aurait épousé Jocaste dont il eut un fils, le très connu Œdipe (oui, celui du complexe). Mais un oracle prédit à Laïus que son fils un jour le tuerait et épouserait sa mère. Pour éviter ce sort funeste, Laïus éloigne Œdipe de Thèbes. Mais des années plus tard, Œdipe se querellera avec un voyageur inconnu qui n’est autre que Laïus et le tuera. Puis il délivrera Thèbes du Sphinx, sera proclamé roi de la ville et épousera la reine Jocaste. Ainsi la prophétie sera accomplie, malgré tout.

Mais si ce nom propre est devenu si commun, nous le devons à l’École Polytechnique. A son concours d’entrée en 1804, le sujet était Imaginez la réponse de Laïus à Œdipe. Il semblerait que les candidats, soucieux de montrer leurs qualités littéraires, aient noirci des pages et des pages, de façon plus ou moins heureuse.

A partir de là, les élèves de l’X usèrent du mot laïus pour dénommer tout discours ou exposé particulièrement verbeux. Le terme plut et fut adopté d’abord par le milieu étudiant puis par le langage courant pour désigner une manière vague et emphatique de parler ou d’écrire, un exposé ou un discours particulièrement long et ennuyeux.

Aujourd’hui, il est même utilisé dans la langue familière, pour parler d’un discours ou un exposé, sans aucune connotation péjorative.

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