Dans la religion hindoue, le terme avatara a désigné d’abord la descente d’un être divin sur la terre, puis les incarnations successives du dieu Vishnou (poisson, tortue, sanglier etc.).

Il apparaît dans la langue française au 19^e siècle avec le sens de métamorphoses, de formes ou fonctions prises successivement par un être (héros, homme politique, personnage de fiction) ou une chose (doctrine, texte littéraire, mot, suffixe etc.).

Au fil du temps, le sens premier d’avatar est quelque peu tombé dans l’oubli mais comme le mot plaisait, il a continué à être employé dans le sens d’aventure dont il se rapproche phonétiquement.

D’aventures bonnes ou mauvaises, on n’a graduellement retenu que les mauvaises et le sens du mot a dérivé vers mésaventures, ennuis, incidents fâcheux, péripéties.

Et ce sens a été repris par des auteurs prestigieux :

J.-P. Sarter, parlant de l’affreuse timidité de Baudelaire évoque ses avatars de conférencier.

Charles de Gaulle emploie plusieurs fois le mot dans ses Mémoires de guerre :

Il s’était convaincu qu’à son échelon l’essentiel était d’arrêter, une fois pour toutes,
sa volonté sur un plan défini et de ne s’en laisser ensuite détourner par aucun avatar.

De plus, le Larousse confirme cet usage. On ne peut donc pas le considérer comme fautif.

Il faut reconnaître cependant que les puristes répugnent à cet emploi qui d’ailleurs fait double emploi, alors que dans son sens premier, le mot garde toute son utilité.

La vie ressemblant parfois à l’ouroboros, le serpent mythique qui se mord la queue, les deux sens d’incarnation et d’aventure se retrouvent dans les jeux vidéos actuels. L’avatar est en effet l’apparence que prend le joueur pour vivre une aventure. Evidemment le joueur fera tout pour que son avatar ne subisse aucun avatar !

Le mot gravatar qui en est dérivé provient du nom de la société Gravatar qui propose un système de centralisation des avatars qui permet à tous les sites qui l’utilisent d’identifier automatiquement la même personne par le même avatar.

Et pour ceux qui ne le connaissent pas, j’ai l’honneur de vous présenter mon avatar.

 

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