Quand un mot a fait ses preuves, pourquoi le changer ? On tire le sens dans une direction ou dans une autre. Le mot ancien rafraîchi et repeint à neuf sert à décrire tout autre chose.

Ainsi en est-il du mot merci.

Son ancêtre, le latin mercedum voulait dire salaire.

Après le salaire, ce mot a connu un élargissement de son sens pour devenir le prix accordé aux choses. Il restait cependant encore très lié à l’argent.

Ensuite, merci s’est quelque peu détaché des biens matériels pour signifier faveur au sens beaucoup plus large.

Puis, merci s’est tourné vers le pardon et la grâce.

Quelques expressions restent encore pour rappeler ce bon vieux temps des victoires et des soumissions : être à la merci de quelqu’un, se rendre à merci…

Lorsque l’on dit Dieu merci, il ne s’agit pas d’un merci familièrement adressé à Dieu comme on pourrait le croire, mais d’une formule appelant à la miséricorde divine " par la merci de Dieu " très proche de " à la grâce de Dieu ".

Soumission, miséricorde, grâce, pardon, on comprend aisément pourquoi la formule ne manquera pas de rendre de grands services dans tout le courrier adressé aux seigneurs, prêteurs, envahisseurs ou objet d’amour.

A partir du 14^e siècle, on le trouve dans les formules de politesse comme votre merci (grâce à vous) ou grand merci.

Aujourd’hui merci pour tout, mille mercis, merci mille fois, je vous remercie du fond du cœur sont des formules courantes de reconnaissance qui ont l’avantage d’être totalement gratuites, contrairement au merci des origines.

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