Le zeugme est une figure de style consistant à relier plusieurs membres d’une phrase appartenant à des plans syntaxiques ou sémantiques différents, avec un terme qu’ils ont en commun sans le répéter comme par exemple :

• Vêtu de probité candide et de lin blanc (Victor Hugo)
• L'ancien combattant a été blessé deux fois ; une fois au front, l'autre à l'abdomen. (Coluche)

Il existe deux types de zeugmes en rhétorique.

Le zeugme sémantique, aussi appelé attelage, consiste à rattacher à un mot (le plus souvent un nom) deux compléments disparates quant à leur sens, l'un étant un terme concret et l'autre un terme abstrait.

• Les marchands de boisson et d'amour (Guy de Maupassant).

Le zeugme syntaxique ou zeugme de construction, unit à un mot (généralement un verbe) deux compléments qui se construisent de façon différente. Dans le premier exemple qui suit, on joint au même verbe croyait un complément indirect, à son étoile, et un complément direct, qu’un certain bonheur lui était dû.

• Il croyait à son étoile et qu'un certain bonheur lui était dû (André Gide).
• Ils savent compter l’heure et que la terre est ronde. (Musset)
• Mieux vaut s’enfoncer dans la nuit qu’un clou dans la fesse gauche. (Alphonse Allais)

Le zeugme peut être intentionnel ou non. Il est fréquemment utilisé dans la langue littéraire à des fins stylistiques, car il crée un effet de surprise par des associations incongrues, s’il est réussi. Toutefois, dans la langue générale, certains zeugmes sont considérés comme fautifs.

Quelques exemples :

• Contre ses persiennes closes, Mme Massot tricote, enfermée dans sa chambre et dans sa surdité. (Roger Martin du Gard)
• Je vote avec mon cœur et le pouvoir de mon collègue.
• Hier, pour la première fois, Théotim a mangé à table avec nous et ses doigts.
• Cette pauvre fille sentait la misère ainsi que des pieds.
• Grâce au service par téléphone, je suis connectée sans fil et sans souci (publicité de Dell)
• Ils sautèrent le dessert et sur l'occasion pour filer.
• Les Bleus gagnent avec Zidane et la manière (Libération 2005)
• Réveillonner avec des huîtres et une amie...

Certains zeugmes ne fonctionnent qu’oralement :

• Je préfère les chants des oiseaux à ceux du paysan.
• D'abord ce fut ma voix qui se cassa, puis la plupart des spectateurs.

Mais le résultat peut être particulièrement catastrophique :

• Un ado fauché par une voiture de police à 100 km/h et Marseille, projeté à 20 mètres sous la violence du choc et les yeux de son frère. (la presse, juin 2007)

Par contre, ne sont pas des zeugmes mais des jeux de mots :

• Je préfère panser mon cheval, qu'à la mort !
• Quand il vit le lit vide, il le devint aussi.
• Quand je vois une énormité dans une copie d'élève, mon sang ne fait qu'un tour et mon bic aussi.

Et j’espère qu’à la fin de cet article, vous ne vous direz pas que de le lire, cela vous a pris 10 minutes et la tête !

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