L'emploi des liaisons est souvent délicat et conduit à de nombreuses fautes de prononciation... et à de nombreux jeux de mots.

Pour essayer de clarifier un peu, voici quelques grands principes :

La liaison consiste à faire entendre devant un mot commençant par une voyelle (ou h non aspiré), la consonne finale du mot précédent, qui serait dans un autre cas muette.

Ça, c'est le principe général. Mais en fait, certaines consonnes muettes subissent par la même occasion une altération.

Ainsi, le z mais aussi le s et le x donnent un z lors d'une liaison : des z'oiseaux.

Le d devient t : un grand t'homme.

Le f peut se prononcer v : neuf v'ans ou neuf v'heures mais neuf f'enfants.

Les voyelles nasales peuvent perdre ce caractère : moyen-âge se prononce moyenne n'âge. Bon ami donne bonne n'ami.

En outre, certaines liaisons sont obligatoires, d'autres conseillées et d'autres enfin proscrites.

On dit un grand t'homme mais ma mère me reprenait lorsque je disais des s'haricots.

On peut dire vous aussi ou vous s'aussi selon les circonstances.

Enfin, certaines liaisons sont mal venues notamment parce qu'elles prêtent à confusion : je vais aux eaux ne peut se prononcer sans un chouïa de facétie : je vais z'aux z'eaux qui pourrait se comprendre je vais au zoo.

Dans la pratique, le nombre des liaisons varie suivant les niveaux de prononciation : on lie plus dans une conférence à la langue recherchée que dans une conversation en famille.

De nos jours, la liaison est en régression et n'est utilisée par tout le monde qu'à l'intérieur d'un groupe de mots ce qui permet parfois de préciser le sens.

Ainsi, on dit avoir un pied-t'à-terre à Paris mais mettre un pied / à terre lorsque l'on descend de vélo.

En dehors des groupes consacrés comme les États-z'Unis ou le cas z'échéant, on ne lie pas une syllabe accentuée à une syllabe qui ne l'est pas, ni un adjectif avec le nom qui le précède : un savant / aveugle.

Une de ses grandes utilités est de permettre d'entendre le s du pluriel au-delà même de la stricte application des principes de liaison :

Jeune n'enfant ! mais Jeunes s'enfants !

Vous êtes / Italien mais Vous êtes z'Italiens s'ils sont plusieurs.

Et même :

Quel cas intéressant ! mais Quels cas z'intéressants !

Pour nous résumer, la liaison n'est réellement obligatoire que dans de rares cas mais dans ceux-ci son omission apparaitra comme une erreur.

A contrario, même dans la langue familière, la liaison devant le h « aspiré » (des z'haricots) peut sembler fruste ou humoristique.

Le pataquès (de « je ne sais pas-t-à qu’est-ce ») est une faute de liaison consistant à substituer un s à un t final, ou réciproquement, et plus généralement, à faire entendre une consonne qui n’existe pas à la finale du mot précédent. C'est la fameuse "liaison mal-t-a-propos". Par extension, le terme désigne également un discours confus, inintelligible.

Parmi les plus célèbres, on peut trouver :

Cent-z-euros ; Entre quatre-z-yeux ; J'y ai-z-été ; Ça va-t-être difficile ; Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira-t-à toi ; Le bal des Quat’z’arts...

Alors sa veuve en gémissant, au gué, au gué
Coucha z'avec son remplaçant, au gué, au gué

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